Education : voyage à l'observatoire de Haute-Provence
"Groupe des Port-Salut"
1e S de l’École Active Bilingue Jeannine Manuelle
L’une des activités de notre séjour a consisté à utiliser le télescope de 80 cm mis à notre disposition par l’équipe de l’OHP. Toutes les observations du ciel se font, bien entendu, la nuit. Le meilleur moment d’observation commence vers minuit alors que la fine couverture nuageuse de cirrus se dissipe. Le ciel commence alors à se dégager.
L’observation à partir du télescope de 80 cm se fait en deux étapes. Tout d’abord, on observe directement les étoiles à travers la lunette, puis à l’aide de l’imagerie CCD, beaucoup plus pointue.
Au cours de notre première nuit à L’Observatoire de Haute Provence, nous avons été initiés à l’utilisation du télescope par l’un des astronomes. Nous avons notamment observé Saturne et ses anneaux ainsi que les cratères de la Lune. Le lendemain, nous avons pu préparer soigneusement la soirée à venir en choisissant et en repérant les objets célestes qui nous intéressaient grâce au logiciel Stellarium. Parmi ceux-ci, se trouvait la galaxie du Sombrero. Nous avions remarqué qu’elle se trouvait au Sud.
Le soir venu, nous avons commencé par observer le ciel à l’œil nu. Nous avons ainsi repéré grâce à un laser les différentes constellations, comme Orion, Cassiopée ou encore la Petite Ourse. Nous avons également pu découvrir des étoiles connues de tous, telles que Sirius, Polaris, ainsi que des nébuleuses, Les Pléiades, par exemple.
Nous avons ensuite vérifié que nous pouvions manipuler le télescope de manière autonome. Pour ce faire, nous avons pointé le télescope vers Sirius, étoile se trouvant dans la constellation du Grand Chien, puis vers Pollux, étoile se situant, quant à elle, dans la constellation des Gémeaux.
A la suite de cet exercice de pointage, un astronome nous a expliqué le fonctionnement de l’imagerie CCD. Le terme CCD nous vient de l’anglais « Charge Coupled Device » qui signifie en français « Dispositif à Transfert de Charge ». La caméra CCD enregistre les images observées de manière numérique, avec des pauses plus ou moins longues, allant de 20 secondes à plusieurs heures. Les galaxies étant très lointaines, le plus souvent invisibles à l’œil nu, de longues pauses permettent de récolter davantage de rayons lumineux. Ainsi, plus les pauses sont longues, plus l’image est nette. Il ne faut pas oublier que certaines de ces galaxies sont à plusieurs dizaines de millions d’années-lumière de la Terre ! Nous avons noté que, pendant la pause, les objets célestes « se déplacent » dans le ciel. Mais, un système permet à la caméra CCD de rester centrée sur l’objet. Plus le système est sophistiqué et performant, moins il y a de décalage entre la vitesse des objets célestes et celle de la caméra. Finalement, les astronomes ont insisté sur le fait qu’aucune source lumineuse ne doit être présente dans le poste d’observation afin d’éviter toute contamination lumineuse.
Après cet enseignement, nous étions prêts pour observer la galaxie du Sombrero. Celle-ci est une galaxie qui est cataloguée sous le numéro M104 dans le catalogue de Messier et se situe à 40 millions d’années-lumière de notre système solaire. Nous avons réalisé plusieurs pauses, de 20 secondes à plus de trois minutes. Puis, nous avons appliqué des filtres de lumière : rouge, bleu… Il suffit ensuite de superposer les images obtenues avec ces différents filtres.
Voici le résultat que nous avons obtenu et qui, selon les astronomes de l’OHP, est de très bonne qualité.
Nous remarquons très nettement l’ombre du nuage qui entoure le centre brillant de la galaxie.
Ce voyage a été très enrichissant et cette expérience, probablement unique dans la vie de beaucoup d’entre nous, restera gravée dans nos mémoires. Nous tenons à remercier tous les membres de l’équipe de l’OHP qui nous ont accordé leur temps et leur confiance, ainsi que les professeurs qui nous ont accompagnés.
Autres comptes rendus de la classe
- Les télescopes et l'imagerie CCD
- Comment fonctionne un LIDAR ?
